Félicitations à Michaël Gillon , astrophysicien et Maître de recherches FNRS à Université de Liège pour ses recherches pionnières en exoplanétologie et astrobiologie ayant mené notamment à la découverte du système exoplanétaire TRAPPIST-1.
Co-directeur de l'Unité de recherches Astrobiology de l'ULiège, Michaël Gillon a conçu deux réseaux de télescopes robotiques, TRAPPIST et SPECULOOS, grâce auxquels il a pu étudier avec une précision inégalée des exoplanètes depuis la Terre. Il a ainsi découvert sept planètes potentiellement habitables, qu’il a nommées « TRAPPIST-1 ». Il est ainsi le premier à avoir pu prouver que des planètes similaires en taille et en masse à la Terre ne gravitent pas seulement autour du Soleil mais également autour d’étoiles ultrafroides et que celles-ci pourraient abriter la vie.
Le caractère révolutionnaire de sa découverte a été reconnu à l’unanimité par la communauté scientifique, dont la NASA - National Aeronautics and Space Administration inspirant des milliards de personnes à travers le monde. Le jury – composé d’experts renommés et présidé par le professeur Ben Feringa, lauréat du prix Nobel Prize de Chimie en 2016 – a décidé de récompenser ces découvertes majeures en lui décernant le Prix Francqui.