Cette année, le Prix Arne Richter pour les jeunes scientifiques d’exception a été décerné par l’European Geosciences Union (EGU) à Brice Noël, Chercheur qualifié FNRS au laboratoire de climatologie de l’ULiège. Ses travaux de recherche sur la fonte des glaciers et des calottes polaires ont permis d’importantes avancées dans les domaines de la climatologie et de la glaciologie.
Au cours de sa carrière, Brice Noël a utilisé des modèles climatiques régionaux tel que le MAR, développé à l’Université de Liège, afin d’étudier le bilan de masse en surface de la calotte polaire du Groenland, c’est-à-dire la différence entre l’accumulation de neige en hiver et le ruissellement d’eau de fonte estival vers l’océan. Ses travaux ont notamment permis d’affiner la basse résolution de ces modèles régionaux afin d’atteindre de très hautes résolutions spatiales inférieures au kilomètre. Celles-ci sont essentielles pour représenter de façon précise les composantes du bilan de masse en surface des glaciers de petite taille. Dans sa recherche, Brice Noël a identifié un point de bascule provoquant une accélération massive de la fonte des glaciers périphériques de la calotte du Groenland. Ses travaux ont également mené à des découvertes majeures expliquant la fonte rapide des glaciers de l'Arctique canadien, du Svalbard, de l’Islande, ou encore de la Patagonie. Brice Noël a également contribué à l'amélioration de la représentation des chutes de neige et de la fonte affectant la calotte polaire Antarctique. En affinant la résolution spatiale de modèles climatiques globaux prédisant l’évolution du climat mondial selon divers scénarios de réchauffement, il a également identifié les processus qui qui pourraient drastiquement accélérer la perte de masse de la calotte du Groenland d’ici 2300. Ses résultats sont utilisés par de nombreux chercheurs du monde entier et ont engendré d'importantes collaborations internationales. Ses estimations de la fonte des glaciers et des calottes polaires ont directement contribué aux rapports du GIEC en ce qui concerne l’élévation du niveau des mers suite aux changements climatiques.
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