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DoSSiER Pour satisfaire toutes les parties, les projets fnancés par le FNRS devaient tenir avant tout de la recherche purement fondamentale, mais sans écarter celle pouvant aboutir à de nouvelles technologies utiles pour l’industrie. C’est dans ce contexte que des recherches aux fnalités bien différentes ont été menées grâce au Fonds. En voici quelques exemples anciens. Quelques projets historiques, fnancés par le FNRS 2 1928 : Les fouilles 1931 : Ballon d’Apamée (Syrie) (1) stratosphérique d’Auguste Peu présente dans la vague de fouilles Piccard (2) archéologiques ouvertes par de Invité par l’ULB à la chaire de physique nombreux États européens (en Grèce, appliquée, le physicien suisse romand Afrique du Nord, Moyen-Orient), la Auguste Piccard a bénéfcié de l’aide Belgique souhaitait se donner l’image du FNRS pour construire un laboratoire d’une « Nation civilisatrice », comme volant : un ballon de 30 mètres de dia- l’expliquait un article datant de 1932. (1) mètre gonfé à l’hydrogène auquel était Par ailleurs, l’intérêt géopolitique d’une « suspendue la nacelle du chercheur. Son présence » belge s’imposait. but : vérifer la théorie de Victor Hess, un savant autrichien qui affrmait que Le Pr Fernand Mayence, professeur le rayonnement cosmique provenait de l’Université de Louvain et Conservateur la haute atmosphère. Le ballon, baptisé des Musées royaux du Cinquantenaire, FNRS, décolla en mai 1931 pour dépas- introduisit une demande de subsides ser les 15.000 mètres d’altitude, non pour procéder à des recherches sur sans mal, mais avec beaucoup plus de le site syrien d’Apamée, peuplé dès succès en août de la même année et en le néolithique et ayant connu les avril 1934. civilisations perse, hellénistique, romaine, byzantine et arabe. Ce premier dossier 1931 : observatoire du lança d’emblée la question lancinante Jungfraujoch de la fnalité des recherches : fallait-il Collaboration du FNRS à la création de fnancer des projets avec ou sans utilité l’observatoire suisse économique ? 1 Les subsides furent accordés jusqu’en 1931-1932 : Comportement 1939, date de l’indépendance syrienne, des métaux ferreux à conjointement avec le musée du hautes températures Cinquantenaire, donc de l’État, et les Un grand programme métallurgique est travaux débutèrent en 1930. Les vestiges lancé afn d’examiner le comportement ramenés en Belgique ont été exposés des métaux ferreux à des températures aux Musées Royaux d’Art et d’Histoire de allant de 300 à 700°C. Il fera collaborer Bruxelles. Des fonds furent encore versés différentes structures : le laboratoire de de 1947 à 1953, pour reprendre encore Thyssen à Liège, celui de Dustin à l’Uni- en 1965. versité libre de Bruxelles, l’Université du Travail de Charleroi et l’École des mines de Mons. Ce subside visera aussi à faire un pas vers l’industrie, en recherche de nou- veaux procédés de fabrication. 1. Face à Main, 26 mars 1932, cité par R. Halleux et G. Xhayet dans « La liberté de chercher » Histoire du Fonds National belge de la Recherche scientifque, Ed. de l’Université de Liège, 2007.