L'Observatoire de Neutrinos IceCube bénéficie d'une mise à niveau majeure sous la glace

En 2019, la National Science Foundation des États-Unis, en collaboration avec des partenaires institutionnels américains et internationaux, a approuvé le financement du projet IceCube Upgrade, une amélioration qui va considérablement renforcer les capacités scientifiques de l'Observatoire de Neutrinos IceCube. Sept ans plus tard, l'IceCube Upgrade a été déployé avec succès. 

Situé au sein de la station polaire Amundsen-Scott de la NSF, IceCube utilise un kilomètre cube de glace antarctique pour détecter des particules quasi sans masse appelées neutrinos qui traversent l'espace. Parce qu'ils interagissent rarement avec la matière, les neutrinos peuvent offrir une fenêtre sur des environnements cosmiques extrêmes autrement inaccessibles, transportant des informations précieuses sur leurs sources. Jusqu'à présent, IceCube a découvert des neutrinos astrophysiques, identifié deux galaxies comme sources de neutrinos et observé des neutrinos provenant de notre propre Voie lactée.

L'Upgrade consiste en six câbles, ou « strings », de capteurs de lumière plus rapprochés et plus densément instrumentés. Il permettra des mesures plus précises des propriétés des neutrinos comme les oscillations. Les scientifiques pourront mieux caractériser la glace environnante, conduisant à une meilleure reconstruction des neutrinos et à une réanalyse de 15 années de données archivées. L'Upgrade améliorera également la capacité des scientifiques à déterminer la composition des rayons cosmiques et à mesurer les neutrinos des supernovae galactiques.

Le FNRS est associé au projet IceCube (représentation au sein du Conseil d’administration, contribution à des frais d’opération et de maintenance via l’IISN – l’Institut interuniversitaire de sciences nucléaires -, implication de chercheuses et chercheurs).

Felix Schlüter, Chargé de recherches FNRS à l'ULB, a participé à la campagne de forage de l'IceCube Upgrade. Le chercheur a passé environ deux mois en Antarctique en tant que foreur-installateur. Une fois qu'un trou était foré dans la glace, il a apporté son soutien aux équipes d'installation pour le déploiement des strings dans la glace. 

 ^{(c) Vue aérienne du camp de forage de l'IceCube Upgrade. Crédit : Michael Rayne/ASC-ARFF}