Première cartographie thermique d'exoplanètes rocheuses tempérées

Grâce au télescope spatial JWST, des astronomes ont cartographié pour la première fois la température de deux planètes tempérées de taille terrestre dans le système TRAPPIST-1. En suivant leur chaleur tout au long de leur orbite, ils ont pu comparer leur face éclairée et leur face nocturne. TRAPPIST-1 b y apparaît comme un monde sans atmosphère, brûlant d’un côté et glacé de l’autre. Sa surface dépasse 200 °C sous la lumière de son étoile, tandis que la nuit y est extrêmement froide. TRAPPIST-1 c pourrait être légèrement différente, avec peut-être une atmosphère très fine. Ces planètes subissent un bombardement intense de rayonnements, capable d’éroder leur atmosphère au fil du temps. Cela suggère que de nombreux mondes proches de petites étoiles pourraient être devenus nus et inhospitaliers. Mais certaines planètes du système pourraient avoir conservé une atmosphère. Ces observations marquent un pas décisif vers l’exploration des climats de mondes lointains.

L'équipe de recherche internationale a notamment été menée par Michaël Gillon, Directeur de recherches FNRS, groupe de recherche ExoTIC, ULiège

No thick atmosphere around TRAPPIST-1 b and c from JWST thermal phase curves, Nature Astronomy, 3 avril 2026, DOI: https://www.nature.com/articles/s41550-026-02806-9

Photo : vue artistique depuis le terminateur de l’exoplanète rocheuse dépourvue d’atmosphère TRAPPIST-1b (c) M. Gillon + OpenAI