Comment reconnaissons-nous George Clooney au premier regard ?

Une équipe de recherche de l’UCLouvain a fait une découverte sur la façon dont notre cerveau reconnaît les visages. Les scientifiques ont montré que le cerveau s'appuie surtout sur les éléments horizontaux du visage, comme les yeux, les sourcils et la bouche. Ces repères sont les plus riches en informations et restent les plus stables, ils permettent de faire le lien entre plusieurs apparences d’une même personne, même lorsqu’elle tourne la tête ou change d’expression.

En combinant des photos prises sous différents angles et avec différentes expressions, les scientifiques ont vu apparaître une structure très nette : les lignes horizontales des yeux, des sourcils et de la bouche formaient une sorte de « code-barres du visage », plus stable que le reste. Au fil de ses rencontres avec un visage, le cerveau construirait une signature visuelle horizontale du visage pour le reconnaître malgré les variations.

Cette découverte aide aussi à mieux comprendre pourquoi certaines personnes ont plus de difficultés à reconnaître les visages. Cela ne relèverait pas uniquement de la mémoire, mais aussi de la capacité du cerveau à s’appuyer efficacement sur ces repères visuels stables ; plus notre sensibilité aux structures horizontales est fine, plus notre reconnaissance faciale est performante. L’enjeu de cette recherche dépasse la seule reconnaissance des visages ; elle éclaire les liens entre vision, mémoire et cognition sociale.

L’équipe de recherche est notamment composée de 
Hélène Dumont, Aspirante FNRS (2021-2025), UClouvain
Valérie Goffaux, Chercheuse qualifiée FNRS, UCLouvain
Et al.