Les gloutons de méthane dans les rivières sous la loupe

Les rivières constituent une source importante de méthane (CH₄) vers l’atmosphère résultant du bilan entre la production de CH₄ par méthanogenèse dans les sédiments des rivières, et la perte de CH₄ par oxydation par des micro-organismes pour en extraire de l'énergie ou de la biomasse. Mais l’oxydation microbienne du CH₄ reste toutefois très peu étudiée. Notre étude montre que l’oxydation du CH₄ est plus importante dans les rivières africaines que dans les rivières belges, ces dernières sont fortement perturbées par l’aménagement des berges, qui réduit l’apport des communautés microbiennes des sols vers les rivières, ainsi que par la filtration intense exercée par la corbicule asiatique, une espèce invasive de bivalve. 

L'étude a également montré que l’oxydation microbienne du CH₄ est très faible dans les rivières de tête de bassin, alors que celles-ci sont responsables de la très grande majorité des émissions de CH₄ dans l'atmosphère. Par conséquent, l’augmentation de la production de CH₄ attendue en réponse au réchauffement climatique ou à l’eutrophisation (la pollution par les nitrates) ne sera pas compensée par l’oxydation microbienne, qui constitue pourtant un filtre naturel des émissions de CH₄. Ce filtre naturel est d’autant plus atténué par la perturbation humaine du fonctionnement naturel des rivières (aménagement de berges et présence d’espèces envahissantes filtrantes).

Alberto Borges, Directeur de recherches, UR Focus, ULiège.
Et al. 

Methane oxidation in in African and European rivers depends on stream size and wetland connectivity, Science Advances, juillet 2026