Reproduire la force de morsure de prédateurs marins disparus

Chaque écosystème, continental ou sous-marin, dispose de ressources alimentaires limitées pour les prédateurs. Or, à l’époque des dinosaures, on trouve dans de nombreux écosystèmes marins la coexistence de plusieurs grands prédateurs. 

Pour comprendre cette biodiversité, il faut réussir à caractériser les stratégies de chasse de ces animaux. Mais comment y arriver pour de grands prédateurs disparus ? Une solution est de réaliser des simulations par ordinateur. En combinant des modèles 3D très précis avec des simulations d’ingénierie de pointe, cette équipe de recherche a recréé le comportement de morsure de prédateurs marins peuplant la vaste mer qui recouvrait l’Amérique du Nord il y a environ 80 millions d’années. 

Les résultats obtenus indiquent clairement des performances distinctes de morsure, suggérant que ces espèces ciblaient différents types de proies plutôt que de se faire concurrence directement. Certaines étaient vraisemblablement des superprédateurs, tandis que d'autres étaient spécialisées dans la consommation de proies petites, molles et agiles, comme des petits poissons. On peut donc désormais tester, dans un environnement virtuel, des comportements qui resteraient autrement inaccessibles dans les archives fossiles. Cela ouvre de nouvelles perspectives sur la façon dont ces prédateurs vivaient, interagissaient et ont évolué.

*Francesco Della Giustina, Doctorant, Evolution & Diversity Dynamics Lab, UR Geology, ULiège
Narimane Chatar, Chargée de recherches FNRS, Evolution & Diversity Dynamics Lab, UR Geology, ULiège
Jamie A. MacLaren, Chercheur postdoctorant, Evolution & Diversity Dynamics Lab, UR Geology, ULiège
Valentin Fischer, Professeur, Evolution & Diversity Dynamics Lab, UR Geology, ULiège
Et al. 
 

« Distinct feeding biomechanics in Late Cretaceous marine reptiles from the Western Interior Seaway », Palaeontlogy, mars 2026.