Comprendre comment le foie se reconstruit avec une précision accrue

Les dégâts au foie sont fréquents dans de nombreuses situations, notamment lors d’infections, de maladies liées à l’alcool ou aux troubles métaboliques. Bien que le foie ait une capacité naturelle à se réparer, comprendre comment cette récupération se déroule est essentiel pour améliorer les traitements et accompagner les patients atteints de maladies chroniques du foie.

Dans cette étude, l’équipe de recherche a développé CellCousin2, une méthode améliorée pour étudier la réparation du foie chez le poisson-zèbre. Cette approche fonctionne un peu comme si l’on attribuait des maillots différents à des équipes dans une compétition sportive : chaque type de cellule hépatique est « peint » avec une couleur fluorescente distincte. Cela permet de suivre qui fait quoi au fil du temps, mais aussi d’éliminer de manière ciblée un groupe de cellules, puis d’observer comment les « joueurs » restants réagissent et reconstruisent le tissu étape par étape.

L’amélioration principale réside dans une précision accrue. Cette nouvelle méthode réduit les marquages indésirables et utilise des doses plus faibles de médicaments, ce qui perturbe moins le tissu pendant l’expérience. Il devient ainsi plus facile d’observer clairement ce qui se passe lors de la réparation. Grâce à cette approche, l’étude montre que la régénération du foie repose sur deux mécanismes : les cellules hépatiques existantes qui se divisent, et d’autres cellules voisines qui peuvent intervenir pour devenir des cellules du foie lorsque cela est nécessaire.

Cette étude a notamment bénéficié de financements MISU et PDR FNRS. Elle inclut par ailleurs Tawba Akhourbi, étudiante en bachelier à l’Institut Roger Lambion (Bruxelles), illustrant le rôle important que la formation des étudiants et étudiantes peut jouer dans la recherche expérimentale.

Gabriel Garnik Hovhannisyan, Boursier FRIA FNRS, Laboratoire de transduction du signal et du métabolisme (STML), ULB
Esteban N. Gurzov, Maître de recherches FNRS, STML, ULB 
Sumeet Pal Singh, Chargé de cours, Promoteur principal de PDR FNRS, Institut de Recherche Interdisciplinaire en Biologie humaine et moléculaire (IRIBHM), ULB
Et al. 
 

« CellCousin2: an optimized system for partial ablation and tracing of regenerative lineages », npj Regenerative Medicine, mars 2026.

Image fournie par l'équipe de recherche et générée par ChatGPT (OpenAI; GPT-5 architecture with integrated DALL·E image generation model), 2026.