Découverts en 1912, les rayons cosmiques fascinent les physiciens. L'origine de ces astroparticules de très haute énergie demeure mystérieuse : en raison de leur charge électrique, leur course est déviée par les champs magnétiques qu’elles rencontrent. Afin d’identifier leur trajectoire, il faut donc en passer par l'étude des neutrinos, des particules qui leur sont associées mais qui, dénuées de charge électrique, présentent l'avantage de traverser le cosmos "en ligne droite". Invisibles et se déplaçant à une vitesse proche de la lumière sans se laisser troubler par le moindre obstacle, les neutrinos peuvent dans de rares conditions être capturés lors de leur collision avec un atome... par exemple sous la calotte glaciaire.

Un groupe international de scientifiques a ainsi déployé récemment au Groenland les premières stations d'un nouveau type de radiotélescope. Il s’agit de RNO-G (Radio neutrino Observatory-Greenland), un détecteur ultra-sensible de neutrinos à très haute énergie qui utilise les ondes radio. Simona Toscano, Chercheuse qualifiée FNRS, et son équipe de l'ULB, dont Paramita Dasgupta, postdoctorante IISN- FNRS, participent activement à l'élaboration de cette expérience inédite. L'objectif principal de leur travail est le calibrage de l'instrumentation déployée, ainsi que la conception et l'implémentation d'un système d'alerte en temps réel qui permettra d'observer avec une finesse sans précédent ces particules à très haute énergie afin de mieux comprendre la nature et l'évolution de notre univers.

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