Laure Elens, Professeure à l’UCLouvain, est l'une des deux lauréates du Prix Lambertine Lacroix 2024. L'intitulé de son projet de recherche est "Importance of pharmacokinetics and individual factors to explain variability in Atorvastatin clinical response". Rencontre avec la chercheuse.

Pour quel travail de recherche avez-vous été récompensée par ce Prix ?
"Nos recherches se sont focalisées sur le traitement de l'hypercholestérolémie, un important facteur de risque cardiovasculaire. L'atorvastatine, une statine largement prescrite, montre une efficacité variable d'un individu à l'autre et peut provoquer des effets secondaires musculaires chez 5 à 15 % des patients, avec des degrés de gravité différents. Nos travaux ont examiné la pharmacocinétique de l'atorvastatine, c'est-à-dire son absorption, sa distribution et son élimination dans l'organisme. Nous avons ainsi identifié le rôle de protéines impliquées dans l'élimination de l'atorvastatine, impactant la réponse hypocholestérolémiante et régulant l'accumulation du médicament dans les muscles, un facteur prédisposant aux effets secondaires. L'intégration de nos approches cliniques et expérimentales a révélé que des facteurs propres à chaque patient peuvent influencer la susceptibilité aux effets secondaires et l'efficacité du médicament, en modifiant la clairance et la distribution de l'atorvastatine dans l'organisme, tels que les polymorphismes génétiques et les interactions médicamenteuses. Notre méthodologie consiste à utiliser des méthodes de modélisation pharmacocinétique, des modèles cellulaires recombinants et des cellules musculaires humaines qu’on isole à partir de biopsies musculaires de volontaires et qu’on différencie in vitro pour fournir des informations sur le comportement intracellulaire de l'atorvastatine. En résumé, cette compréhension approfondie peut conduire à des traitements personnalisés, réduisant les effets secondaires et améliorant l'observance du traitement dans la gestion de l'hypercholestérolémie."

Vous avez été récompensée par un Prix de cardiologie, bien que vos recherches portent sur la pharmacocinétique et la pharmacogénétique. Comment avez-vous réagi en l'apprenant ?
"Ma première réaction a été la surprise. Non pas que je doute de la valeur de nos travaux, mais plutôt parce que, n'étant pas cardiologue, j'ai été étonnée que nos recherches aient suscité un intérêt auprès des professionnels du domaine. Reconnaître la pharmacocinétique et la pharmacogénétique comme des outils méritant une telle récompense représente une véritable source de fierté pour moi. Ma deuxième réaction a donc été la fierté, à la fois pour la reconnaissance de nos travaux mais aussi à l’encontre de mes collaborateurs, notamment Emilia Hoste qui présente sa thèse dans quelques jours, ainsi que les professeurs Vincent Haufroid, Louise Deldicque et Jean-Luc Balligand sans qui ces importantes avancées n’auraient pas été possibles."

Que vous apportera cette récompense ?
"Tout d’abord, ce prix nous apporte une reconnaissance prestigieuse pour nos approches. La pharmacocinétique, fascinante, offre une compréhension approfondie de certains aspects de la pharmacologie, et cette récompense souligne son utilité pratique. Elle renforce notre conviction qu’il reste beaucoup à découvrir dans ce domaine. Les fonds associés à la récompense sont cruciaux pour maintenir notre élan. Nos hypothèses, formulées à partir de nos travaux, suggèrent notamment que la susceptibilité des patients aux effets secondaires liés à certaines interactions médicamenteuses pourrait avoir une origine génétique, impactant l'accumulation de l'atorvastatine dans les muscles. Ces fonds contribueront à poursuivre ces investigations et à approfondir notre compréhension des mécanismes impliqués."